美麗的極光~在我有生之年能看得到極光嗎?雖然我想去的國家之一倒是有地方可以看~

只是等到能有成行的那一天還很遙遠就對了~呵呵!


西蜜斯任務 揭開極光舞動之謎

中時電子報 更新日期:2008/07/26 04:32 閻紀宇綜合報導

地球南北兩端的極光(aurora)不但美麗絢爛,而且不時會在夜空之中大放異彩、龍飛鳳舞,這是什麼原因?美國「國家航空暨太空總署」(NASA)的科學家最近揭曉謎底:地球磁場延伸到太空的部分因為「磁力線重聯」(magnetic reconnection)而發生「磁層副暴」(substorm),因此讓極光更加燦爛奪目。


這項發現來自航太總署「西蜜斯任務」(Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms,THEMIS mission)今年2月26日的觀測結果,論文將發表在8月14日出刊的《科學》周刊。西蜜斯5枚衛星去年2月17日發射升空,主要目標是研究磁層副暴的成因、時間與過程。台灣學者由中央大學太空科學研究所許志浤教授領軍參與,目前正進行3項子計畫。


磁層副暴不僅帶來美麗的極光,釋放的大量能量還可能傷害在地球軌道作業的太空人,破壞人造衛星的電子元件,影響地面的電力供輸網絡。因此研究磁層副暴對於預防這些災將極具助益,然而40多年來科學家對於磁層副暴的成因與過程一直爭議不休,尤其是磁力線重聯的角色更是爭議焦點。


西蜜斯2月26日觀測的磁層副暴發生在距離地球約12萬8000公里的太空,約為地球與月球距離的13,當天夜間北美洲高緯度地區都可以看到亮度突然升高,像彩帶一般舞動的北極光。研究人員結合衛星與20個地面觀測站的資料,終於證實磁層副暴的確是由磁力線重聯引發。


「西蜜斯」首席科學家、加州大學洛杉磯分校(UCLA)教授安傑洛普洛斯(Vassilis Angelopoulos)表示,地球的磁場在太空中攔截儲存來自太陽風(高速帶電粒子)的能量,導致磁力線出現彎曲與延伸,一旦超過負荷就會發生磁力線重聯,「斷裂」的磁力線有如巨大的橡皮筋奮力彈射,將大量帶電粒子送入地球大氣層,形成所謂的「磁層副暴」,也讓極光出現令人目眩神迷的變化。

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